Se parliamo di musica su supporto fisico, il CD è stato per anni il re indiscusso. Introdotto nei primi anni ’80 da Sony e Philips, il Compact Disc ha rivoluzionato il modo di ascoltare musica, offrendo una qualità digitale superiore al vinile e alla musicassetta. Ma oggi, nonostante lo streaming domini il mercato, ci sono ancora formati fisici che promettono una qualità audio migliore rispetto ai classici CD. Tra questi troviamo il Super Audio CD, il DVD-Audio, il Blu-ray Audio e, meno conosciuto, lo SHM-CD. Ma cosa sono esattamente e in cosa differiscono dal CD tradizionale?
Super Audio CD: Una Rivoluzione Digitale per Audiofili
Partiamo dal Super Audio CD o SACD. Questo formato è stato sviluppato alla fine degli anni ’90 da Sony e Philips, e sin dal suo lancio ha cercato di superare il CD tradizionale in termini di qualità audio. Il SACD supporta sia l’audio stereo che il formato 5.1 multicanale, offrendo un’esperienza sonora immersiva e coinvolgente. A differenza del CD, il SACD utilizza una tecnologia chiamata Direct Stream Digital (DSD), che si basa sulla modulazione delta, una tecnica molto diversa dalla Pulse Code Modulation (PCM) utilizzata negli altri formati audio digitali. Grazie a questa tecnologia, il SACD riesce a riprodurre le forme d’onda originali con maggiore accuratezza, fornendo un’immagine del suono molto più fedele al master originale di registrazione, con un realismo eccezionale.
La frequenza di campionamento di un SACD è ben 64 volte più alta rispetto a quella di un CD normale, permettendo una risposta in frequenza che arriva fino a 100 kHz (molto oltre il limite di 20 kHz udibile dall’orecchio umano) e una gamma dinamica che può raggiungere i 120 dB. Questo significa che il SACD non solo cattura dettagli sonori più sottili, ma garantisce anche una dinamica e un’ampiezza di frequenze molto più elevate, offrendo un’esperienza d’ascolto significativamente più ricca.
Un altro aspetto interessante del SACD è la possibilità di creare CD ibridi. In questi supporti multistrato, uno strato contiene i dati SACD e l’altro contiene un normale CD audio. Questo rende il disco riproducibile su qualsiasi lettore CD tradizionale, pur mantenendo le prestazioni avanzate del SACD se riprodotto su un lettore dedicato. Questo approccio ibrido ha permesso a molti utenti di collezionare SACD senza perdere la possibilità di ascoltare la musica su lettori meno specializzati.
Tra i dischi più noti usciti in formato SACD, troviamo “Brothers in Arms” dei Dire Straits, un pilastro del Classic Rock, o “Kind of Blue” di Miles Davis, probabilmente il disco jazz più venduto della storia.
I Lettori SACD e la Tecnologia Hi-End
Tuttavia, per godere appieno delle qualità del SACD, è necessario disporre di un lettore specifico. I lettori SACD sono destinati principalmente agli audiofili e agli appassionati di alta fedeltà, quindi spesso non sono presenti nelle grandi catene di distribuzione elettronica, ma nei negozi di musica specializzati come Discoteca Laziale. Interessante notare che i primi modelli della console PlayStation 3 di Sony includevano la possibilità di leggere i dischi SACD, anche se questa funzione è stata rimossa nei modelli successivi per abbattere i costi.
Per apprezzare davvero la qualità sonora del Super Audio CD è necessaria una catena analogica di alto livello. Solo utilizzando diffusori e amplificatori di qualità superiore si può cogliere appieno la profondità, il dettaglio e il realismo che il SACD è in grado di offrire.
DVD-Audio: L’Alternativa Ad Alta Risoluzione
Un altro formato che ha cercato di migliorare la qualità audio rispetto al CD è il DVD-Audio. Questo formato è nato agli inizi degli anni 2000 e sfrutta la maggiore capacità di archiviazione del DVD per offrire un audio in risoluzione fino a 24-bit/192 kHz, decisamente superiore rispetto ai 16-bit/44.1 kHz del CD. Uno dei primi album di successo pubblicati in DVD-Audio è stato “Bitches Brew” di Miles Davis, un capolavoro del jazz che ha beneficiato della maggiore profondità e chiarezza offerta da questo formato. Anche se il DVD-Audio ha avuto un buon inizio, specialmente con case come Warner Music, non ha mai preso piede come previsto.
Blu-ray Audio: L’Evoluzione dell’Esperienza Sonora
Con l’introduzione del Blu-ray, è nato anche il Blu-ray Audio. Questo formato prende tutti i vantaggi del DVD-Audio e li amplifica, grazie alla capacità maggiore del disco Blu-ray, che può contenere fino a 50 GB di dati. Oltre a tracce audio a risoluzione molto alta, il Blu-ray Audio permette anche un audio multicanale fino a 7.1, ideale per chi ha un sistema home theater e vuole una qualità immersiva. Proprio in questi giorni è uscito “Luck And Strange” di David Gilmour anche in formato Blu-ray audio. Tra gli altri titoli presenti nel nostro catalogo in formato Blu-ray audio troviamo anche “The Dark Side Of The Moon” dei Pink Floyd o “Wet Dream” di Richard Wright ristampato in questo formato con mix 5.1 Surround.
SHM-CD: Il Miglioramento del Supporto Fisico
E poi c’è il SHM-CD, che sta per Super High Material CD. A differenza degli altri formati di cui abbiamo parlato, lo SHM-CD non cambia la risoluzione audio o la tecnologia alla base della riproduzione del suono. Si tratta ancora di un CD con 16-bit/44.1 kHz, ma quello che cambia è il materiale del disco. Le case discografiche giapponesi, come Universal Music Japan, sono state tra le prime a sperimentare con questo formato. Tra i prodotti nel nostro catalogo in formato SHM-CD spiccano molti dischi dei Rolling Stones tra cui molte edizioni limitate, o dei Queen, anch’essi in edizione limitata.
L’Importanza dell’Attrezzatura: L’Audio di Qualità Richiede i Giusti Strumenti
Ora, potresti chiederti: “Ma se lo streaming è così comodo e la qualità audio è già abbastanza buona, perché dovrei preoccuparmi di questi formati?” La risposta è semplice: per la qualità e l’esperienza d’ascolto. Molti di questi formati offrono un suono più ricco, profondo e dettagliato rispetto a quello che si può ottenere dalla maggior parte dei servizi di streaming. Certo, ci sono piattaforme che offrono lo streaming ad alta risoluzione, ma c’è ancora qualcosa di speciale nell’avere un supporto fisico che è stato ottimizzato per la migliore qualità possibile.
Tra questi supporti elencati, il SACD è l’unico che richiede un lettore dedicato, mentre i Blu-ray audio sono letti da qualsiasi lettore Blu-ray e i SHM-CD sono compatibili con i normali lettori CD.
Detto questo, è importante ricordare che il supporto fisico da solo non basta. Se ascolti un Blu-ray Audio o un SACD con un paio di auricolari economici, probabilmente non noterai differenze rispetto a un semplice CD o a uno streaming in alta qualità. Per cogliere davvero le sfumature offerte da questi formati, servono diffusori e amplificatori di un certo livello, capaci di riprodurre fedelmente l’audio ad alta risoluzione. Solo in questo modo potrai apprezzare la profondità dei bassi, la chiarezza degli alti e la ricchezza dei dettagli che questi formati offrono. Se, invece, utilizzi dispositivi di bassa qualità, tutte queste caratteristiche saranno poco percettibili e il valore aggiunto di formati come il SACD o il Blu-ray Audio sarà praticamente nullo.
