Pithecanthropus Erectus (Japan Edt. Limited)

Mingus scoprì veramente se stesso dopo aver padroneggiato i vocabolari del bop e dello swing, e con Pithecanthropus Erectus iniziò a cercare nuovi modi per aumentare il potere evocativo della forma d'arte e sfidare i suoi musicisti (che qui includono il contralto Jackie McLean e il pianista Mal Waldron) a lavorare al di fuori delle convenzioni.

Il brano che dà il titolo al disco è uno dei suoi più grandi capolavori: un poema tonale in quattro movimenti che descrive l'evoluzione dell'uomo dall'orgoglio e dalla realizzazione all'arroganza e alla schiavitù e infine alla distruzione finale. Il brano è tenuto insieme da un tema ossessionante e ripetuto, spezzato da intermezzi frenetici e pieni di effetti sonori che si fanno più cupi man mano che lo spirito dell'uomo si abbassa. Può essere un po' difficile seguire la linea della storia, ma il tutto è impregnato di un'intensità cupa che deriva dalla straordinaria concentrazione dei solisti sull'atmosfera, piuttosto che dal semplice sfoggio delle loro abilità.

Il lato giocoso di Mingus affiora in "A Foggy Day (In San Francisco)", che racchiude numerosi effetti sonori (tutti provenienti da strumenti reali) in un ritratto altamente visivo, completo di macchine che suonano, carrelli che suonano, sirene, fischi della polizia, monete che tintinnano sul marciapiede e altro ancora. Questo è stato il primo album in cui Mingus ha adattato i suoi arrangiamenti alla personalità dei suoi musicisti.