The Clown

The Clown è stato il secondo capolavoro consecutivo di Charles Mingus, con Jean Shepard (sì, quella Jean Shepard del film natalizio A Christmas Story) nel brano che dà il titolo all'album, che narra la storia di un clown che cerca di compiacere il mondo con le sue esibizioni. The Clown introduce anche due delle più belle composizioni di Mingus, la trascinante e determinata "Haitian Fight Song" e la "Reincarnation of a Lovebird", dal sapore anni '40, un pacifico ma malinconico omaggio a Charlie Parker; Mingus tornerà su entrambe nel corso della sua carriera.

Con Pithecanthropus, Mingus mostrò un dono per gli arrangiamenti ermetici e mirati che tuttavia permettevano ai suoi esecutori una grande libertà di aggiungere all'atmosfera stabilita di ogni pezzo. The Clown affina e accresce questo dono; invece di scrivere solo teste che forniscono punti di lancio per gli assoli, Mingus cerca di evocare qualcosa di specifico con ogni pezzo, e anche le sue incursioni più impressionistiche hanno una forte qualità narrativa.

The Clown racconta la storia di un clown "che cercava di piacere alla gente come fa la maggior parte dei musicisti jazz, ma che non piaceva a nessuno finché non era morto", ha detto Mingus in un'intervista. "La mia versione della storia finiva con lui che si faceva saltare le cervella, con la gente che rideva e alla fine era contenta perché pensava che facesse parte del numero. Mi è piaciuto il modo in cui Jean ha cambiato il finale, lasciando la scelta all'ascoltatore".