Four For Trane

1964: John Coltrane da ormai tre anni è passato alletichetta impulse! O, per meglio dire, è letichetta impulse!, che proprio grazie al grande sassofonista era decollata ed avrebbe finito con lessere il teatro, il laboratorio, la casa (The House that Trane Built, verrà poi detto). Coltrane stimava molto un giovane sassofonista tenore, Archie Shepp, tanto da invitarlo a fine di quellanno per tentare una versione alternativa (poi naufragata, con Shepp al secondo sax) di A Love Supreme. Ma prima ancora, lo stesso anno, Shepp era stato convocato nello studio ad Englewood Cliffs di Rudy Van Gelder per incidere il suo album desordio, co-prodotto proprio dal mentore John Coltrane. E letichetta, per motivi di marketing (volevano andare sul sicuro, con un nome nuovo) e di affinità personale tra i due, impose a Shepp di incidere un repertorio basato su composizioni coltraniane. In più, con Trane in copertina. Tutto logico? Fino ad un certo punto, e in gran parte solo sulla carta. Perché Archie Shepp suonava sì il sax tenore, ma non nello stile di Coltrane: era semmai più debitore di un grande maestro come Benny Golson (forse più apprezzato come compositore, colonna dei Jazz Messengers di Art Blakey al fianco di Lee Morgan fino a pochi anni prima), ed era al tempo stesso un esponente della New Thing, quella cosa nuova che puntava verso il cosiddetto free jazz, come dimostrato dallunica eccezione alla regola: Rufus, brano composto da Shepp e posto a chiusura dellalbum. Ma il risultato non deluse affatto: cimentandosi con materiale compositivo non suo e già tanto noto al pubblico degli appassionati, Shepp ne diede una versione personalissima, radicalmente altra, siglando un album di altissimo livello. Protagonista era un gruppo senza pianoforte (sulla falsariga degli ensemble di Ornette Coleman, per avere più mano libera) in cui era attorniato da altri giovani: Alan Shorter, visionario fratello di Wayne, al flicorno; il formidabile Roswell Rudd al trombone, che (come e anche più dello stesso Shepp) guardava al passato allo stile gutbucket degli anni 20! nellaffrontare il presente; Reginald Workman, fino a tre anni prima contrabbassista nel quartetto di Coltrane; infine, Charles Moffett, fantastico batterista già collaboratore del menzionato Ornette. Quale, volendo scegliere, il brano più rappresentativo? Forse quello più celebre, Naima: in origine toccante ballad, che qui diviene uno stralunato scenario notturno. Album epocale.