Percussion Bitter Sweet

Non si smetterà mai di insistere sul ruolo che Max Roach assunse (anche facendone le spese) come alfiere dei diritti civili, in difesa dei cittadini afroamericani e non solo. Ma forse, così facendo, si trascura un poco la qualità musicale della sua produzione politicamente orientata degli anni Sessanta. Percussion Bitter Sweet del 1961 (lo stesso anno in cui Coltrane approdava alletichetta neroarancione), con titoli come Garveys Ghost, Praise for a Martyr, Man From South Africa è indubbiamente un manifesto politico: solo che a siglarlo sono musicisti che rispondono ai nomi di Booker Little (lo straordinario quanto sfortunato trombettista, destinato di lì a poco a perire di uremia: non esisteva la dialisi, allepoca), Eric Dolphy (altro sfortunato genio, come di consueto al sax contralto, al flauto ed al clarinetto basso), Clifford Jordan (il tenorista al fianco di Dolphy anche nel sestetto di Charles Mingus), il rocciosissimo Julian Priester al trombone, lipnotico Mal Waldron al pianoforte, un maestro come Art Davis al contrabbasso e, ad interagire con la meravigliosa batteria del leader, un tandem di percussionisti cui era affidato il compito di evocare in modo suggestivo quanto concreto lAfrica musicale nelle sue più sfaccettate sfumature: Carlos Patato Valdés e Eugenio Totico Arango. Ora con tutti e ora sopra tutti, la voce appassionata, scabra e alloccorrenza violenta di Abbey Lincoln, partner di Roach (anche nella vita) che segnava in quegli anni una nuova e sconvolgente stagione della vocalità. Cosa succede in questo capolavoro strutturato come una lunga suite? Di tutto. Dallafricaneggiante omaggio a Marcus Garvey (il finale per sole percussioni è indimenticabile), allappassionato giro di valzer (purtroppo lultimo, per Little e Dolphy) di Tender Warriors, alla cruda e non convenzionale ballad Mendacity (protagonista una Lincoln strepitosa, e con lintervallo di un meditativo Roach in solitario), fino al travolgente finale di Man From South Africa, imperniato su di infernale ritmo in 7/4 su cui (e contro cui) il sax contralto di Eric Dolphy, semplicemente, deflagra. In sostanza: sono pochi gli album che al pari di questo devono niente condizionale far parte e della discografia e soprattutto dellesperienza di ascolto del vero appassionato.